Khớp gối của mỗi chúng ta là một trong những khớp lớn, chịu lực trọng lượng của cơ thể vì thế giữa đầu dưới xương đùi và đầu trên xương chày có hai sụn chêm (discoid meniscus) là sụn chêm trong và sụn chêm ngoài, các cấu trúc này đóng vai trò phân phối lực truyền từ xương đùi xuống mâm chày, có tác dụng giảm xóc nằm trong khớp khi vận động khớp gối. Sụn chêm bình thường hình thành ở tuần thứ 8 và đạt được hình thái giải phẫu trưởng thành ở tuần thứ 14 của sự phát triển bào thai. Ở người trưởng thành, sụn chêm trong có hình chữ C, che phủ 50% bề mặt mâm chày trong và được giữ vào bao khớp bởi các dây chằng vành, chày-sụn chêm và bên trong. Sụn chêm ngoài có hình chữ O, rộng trung bình 11 mm, độ dày trung bình 4,5mm, che phủ 70% bề mặt mâm chày ngoài và được giữ vào bao khớp cả ở phía trước và sau (phía sau được tăng cường bởi dây chằng đùi-sụn chêm trước và sau), trong khi phần bên ngoài giữ với bao khớp không liên tục nên có sự di chuyển cao hơn các vị trí khác.

Theo Smillie đã công nhận rằng hình dạng sun chêm hình đĩa có thể phát triển do không hấp thụ được phần bên trong của mô sụn trong phôi thai đang phát triển, tuy nhiên có tác giả cho rằng đây là một dị tật bẩm sinh, có tính di truyền.

Khi sụn chêm che phủ hết bề mặt mâm chày được gọi là sụn chêm hình đĩa (discoid meniscus). Đây là một dị dạng bẩm sinh của sụn chêm, được Young mô tả lần đầu tiên năm 1889 và sau đó là Watson-Jones vào năm 1930. Về hình thái học thì có độ dày tăng cao hơn, rộng hơn và ít mạch máu nuôi hơn sụn bình thường.

Sụn chêm hình đĩa thường gặp ở sụn chêm ngoài (discoid leteral meniscus), rất hiếm gặp ở sụn chêm trong. Tỷ lệ bị sụn chêm hình đĩa trên thế giới rất hiếm 0,1-0,3%, ở Mỹ chiếm từ 3 – 5% dân số, ở châu Á là 10-15% và khoảng 0,4 – 17% các trường hợp bị sụn chêm hình đĩa bên ngoài, 0,06-0,3% bên trong. Theo Ahn và cộng sự nghiên cứu qua hình ảnh MRI khớp gối có hình ảnh sụn chêm hình đĩa, sau đó phẫu thuật nội soi can thiệp thì đến 97% bị sụn đĩa hoàn toàn và không hoàn toàn